करता। मैं नहीं चाहता था कि वह पुरुष यौन हार्मोन से लबालब भरे बीस लड़कों के डॉर्म में अकेली लड़की हो । फिर भी, उसके साथ होना अच्छा था। वह अपने साथ अपनी इलेक्ट्रिक केटल, मीठी मुस्कान और मैगी बनाने का हुनर भी ले आई थी। हम पहले भी साथ-साथ पढ़ाई किया करते थे, लेकिन अब उसमें और अनुशासन आ गया। जब आपकी जिंदगी में कोई लड़की आती है तो चीजें अपने आप व्यवस्थित होने लगती हैं।

हम सुबह-सवेरे उठ जाते थे। वह मुझसे आधा घंटा पहले जाग जाती थी। वह नहाने के लिए अपने डॉर्म जाती थी। इस दौरान मैं तैयार होकर उसके साथ मेस में ब्रेकफास्ट करने पहुंच जाता था। "यह तुम्हारा असाइनमेंट है और यह मेरी कैंट वर्कशीट है।' वह रात को हमारे द्वारा किए गए काम के ढेर को

सौ मीटर दूर

निकाल लेती और मेस में बैठकर हम उसे आपस में बाँट लेते। हम साथ-साथ क्लास जाते और यदि कन्याश्री अच्छे मूड में होती तो वह दिनभर के लिए अनन्या के साथ अपनी जगह की अदला-बदली कर लेती। नहीं तो, हम अपनी रोज़ाना की ही जगहों पर बैठ जाते और पूरी क्लास के दौरान एक-दूसरे को ताकते रहते। पाँच मोहित पहले-पहले इस स्थिति से बहुत रोमांचित हुए थे, लेकिन बाद में उन्होंने इससे एडजस्ट कर लिया। हाँ, यदि लेक्चर बोरिंग हो जाता तो वे मुडकर हमें देख लेते। वास्तव में उसका मेरे यहाँ रहने चले आना कैम्पस में एक छोटे-मोटे स्कैंडल की ही तरह था। जैसा कि हमेशा होता है, मुझे 'स्टड' का तमगा मिला और उसे 'स्टुपिडली इन लव' से लेकर 'स्लट' तक पुकारा गया। लेकिन इससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ता था, क्योंकि शायद वह वास्तव में 'स्टुपिडली -इन लव' थी। रोज़ क्लास में वह मेरे लिए एक नोट पास करती। 'आई मिस यू । क्लास जाने कब ख़त्म होगी और हम एक-दूसरे की बांहों में होंगे, 'नोट में लिखा होता और वह नोट अंकुर, अनूप, विपिन, भूपिन, भानु, दस अन्य स्टूडेंट्स और कन्याश्री से होता हुआ मुझ तक पहुंचता था। हम साथ-साथ रहते थे, फिर भी वह क्लास में मुझसे छह क़तार दूर बैठी मुझे मिस किया करती थी।

* क्लास में ऐसे नोट्स मत भेजा करो। लोग उन्हें खोलकर पढ़ लेंगे, मैंने उसे सतर्क करते हुए कहा । "तुम बड़े बोरिंग हौ,' उसने ढेर सारी सैड स्माइलीज़ के साथ जवाब भिजवाया। नोट पास करते समय विपिन

मुस्कुरा दिया। ओके, तो क्लास का मनोरंजन हो रहा था। "तुम टॉप ट्रेन में आने से थोड़ी ही दूर हो। स्टेटिस्टिक्स फ़ाइनल एग्ज़ाम में एक और 'ए और तुम टॉप टेन में होगे, ' मेरे साथ तीन माह रहने के बाद एक रात उसने कहा 'मुझे तो यकीन ही नहीं हो रहा है कि मैं इतनी पढ़ाई कर रहा हूँ। आईआईटी में तो हम रातभर गपशप ही करते रहते थे। 'मैंने बत्ती बुझा दी।

"हम भी रातभर गपशप कर सकते हैं, ' उसने कहा। हम रज़ाई के भीतर सरक गए। किस बारे में? और क्यों? हम हमेशा साथ- साथ ही तो रहते हैं। अपनी नींद क्यों कुर्बान करें?"

"फिर भी, हम बातें कर सकते हैं। फ़्यूचर प्लान्स वगैरह-वगैरह ।'

‘फ़्यूचर' और 'फीमेल्स' का कांबिनेशन बड़ा ख़तरनाक होता है। फिर भी एक बिज़नेस स्कूल में फ्यूचर का

मतलब केवल प्लेसमेंट ही हो सकता है। 'हमारी ग्रेड्स अच्छी हैं। तुम आसानी से एचएलएल में सेलेक्ट हो जाओगी।

वह सबसे अच्छा मार्केटिंग जॉब है। है ना? और मैं डब्लूपीएम के लिए कोशिश करूंगा।'

'डब्लूपीएम?" हवेवर पेज़ मोर, ताकि मैं जल्दी से जल्दी खूब सारे पैसे बचा सकूँ, मैंने खीसें निपोरते हुए कहा ।

'तुम अब भी लेखक बनने को लेकर सीरियस हो, है ना?" उसने मेरे बालों में अपनी अंगुलियां घुमाईं।

"हो, लेकिन मैं अब भी सोच रहा हूं कि आखिर मैं लिखूंगा किस बारे में, मैंने जमुहाई ली।

"किसी भी चीज़ के बारे में लिखो। जैसे तुम्हारी वह गर्लफ्रेंड ।' 'अनन्या, हमने तय किया था कि हम अब उस बारे में बात नहीं करेंगे।'

'सॉरी, सॉरी, तुमने कहा था कि तुमने ग्रेड्स के लिए प्रोफ़ेसर से डील की थी तो मुझे लगा कि शायद यह एक

दिलचस्प कहानी साबित हो।'

'गुड नाइट, माय स्ट्रेटेजिस्ट।' मैंने उसे चूमा और लेट गया

'आई लव यू.' उसने कहा ।

"क्या वाक़ई?"

'हां।'

"तुमने यह अब जाकर ही क्यों कहा?"

"मैंने इस बारे में बहुत सोचा। मैंने यह अब कहा है, लेकिन यह मेरे मन में जाने कब से था। गुड नाइट' उसने

।

कहा।